Джереми Хънт се бори да включи големи раздавания в своя бюджет

Бюджетът на Джереми Хънт трябваше да бъде определящ предизборен момент, но някои високопоставени консерватори се ужасиха от влиянието върху тяхната политическа съдба, упражнявано от неизбрани икономисти.

В кръговете на торите нараства разочарованието, че независимият фискален надзорен орган на Обединеното кралство е поставил канцлера в „задача“ и че влошаващите се икономически прогнози през последните седмици са ограничили обхвата му да направи големи данъчни съкращения в сряда .

Хънт призна в неделя, че прогнозите са се „движили срещу нас“, докато онези, близки до бюджетния процес, говориха за „агонията“ от необходимостта да се откажат от мерките, тъй като числата на Службата за бюджетна отговорност нарастват прогресивно по-лошо.

Последните прогнози на OBR дадоха на Хънт само £13 милиарда „свобода“ срещу собствените му фискални правила, които обещават спад на дълга като дял от брутния вътрешен продукт след пет години.

Като се има предвид политическият императив за намаляване на данъците на 6 март, Хънт обмисля мерки за увеличаване на приходите - например чрез кражба на плана на лейбъристите за ограничаване на данъчните облекчения за чуждестранни граждани, пребиваващи във Великобритания - за да ги финансира.

Плановете за публични разходи в следващия парламент също могат да бъдат ограничени, за да се създаде повече фискално пространство, дори ако някои водещи икономисти смятат, че никой бъдещ канцлер няма да може да изпълни съкращенията.

Някои тори копнея за дните преди OBR, създаден през 2010 г. от тогавашния канцлер на торите Джордж Осбърн, за да осигури прозрачност на публичните финанси и да сложи край на дните на съмнителни икономически прогнози от политиците.

Бивш министър от кабинета сър Саймън Кларк каза миналата седмица: „Признавам стойността на OBR в предоставянето на независима оценка, но тази отговорност се е превърнала в тяхното определяне какво е и не му е позволено да прави канцлерът.“

Лорд Дейвид Фрост, друг бивш министър, каза: „Министерството на финансите позволи на OBR да узурпира собствената си роля и ефективно да взема решения за правителството относно икономиката и относно данъчната и разходната политика.“

Имаше и напрежение между OBR и Министерството на финансите, не на последно място, когато Ричард Хюз, председател на надзорния орган, каза през януари, че плановете за разходи на Хънт за след изборите са отвъд „фантастиката“.

Джеймс Боулър, постоянният секретар на Министерството на финансите, мразовито каза на комисията на Камарата на лордовете: „Не съм съгласен с езика, който използва.“

Въпреки това Хънт защити през уикенда ролята на OBR и начина, по който той контролира фискалните правила на правителството. „Причината да ги имаме е да дадем увереност на британския народ и на света, че сме страна, която изплаща дълга си“, каза той пред BBC.

Вътрешни лица от Министерството на финансите признаха, че са намерили някои от Неотдавнашните прогнози на OBR са „вбесяващи“, но настояха, че наблюдателят е изиграл решаваща роля.

„Много по-добре е от дните, когато лейбъристите просто си ги измисляха“, каза един. Бившият премиер Лиз Тръс противоречиво остави настрана OBR в злополучния „мини“ бюджет на нейното правителство през 2022 г.

Хънт получи допълнителен набор от прогнози от OBR в петък, създавайки стегнат бюджет без възможност за големи предизборни раздавания, на които торите се надяваха преди малко повече от месец.

Вътрешни лица от Министерството на финансите сигнализираха, че фискалната свобода на Хънт — преди да се вземат предвид мерките, които ще бъдат обявени от него в сряда — ще бъде в най-добрия случай непроменени от £13 милиарда, останали след намаляването на данъците в есенния отчет от миналата година.

Това е значително под началната позиция, с която Хънт работеше преди фискалното събитие през ноември, когато имаше £30 милиарда на масата, което му позволи да обяви £20 милиарда намаления на националното осигуряване и данъчното облагане на бизнеса.

Hunt призна, че прогнозите на OBR по този повод „отидоха в наша полза, неочаквано, доста близо до края“.

Hunt няма да е склонен да намали фискалната височина под исторически ниските £6,5 милиарда, останали след бюджета през март миналата година, оставяйки му малко пространство за маневриране.

Скромното количество пространство за въртене е отчасти защото OBR се очаква да понижи прогнозата си за инфлация в сравнение с ноември след по-бърз от очакваното спад в ръста на цените в Обединеното кралство до 4%, което води до по-ниски прогнози за номиналния БВП и по този начин по-слаба перспектива за данъчните приходи.

Анализаторите от Capital Economics казаха, че също има шанс OBR да намали перспективите си за икономически растеж през следващите години, като забавя постъпленията.

OBR намали своята прогноза за растеж на реалния БВП за 2024 г. от 1,8 процента на 0,7 процента в есенното изявление, но това все още е по-силно от по-скорошните прогнози на Bank of England.

Съществува също така възможност OBR да намали прогнозите си за потенциален растеж, които също са по-оптимистични от последните данни на централната банка. По-високите прогнози за населението, публикувани от ноември, биха могли, от друга страна, да повишат прогнозите за БВП.

Хънт ще очаква още попътен вятър от по-ниските разходи за заеми, тъй като финансовите пазари залагат на намаляване на лихвения процент от BoE от текущо ниво от 5,25 на сто през следващите месеци.

Въпреки това, сега инвеститорите са по-малко оптимистично настроени относно скоростта на тези намаления на лихвите, отколкото в края на миналата година, което означава, че този фактор може да се окаже по-малка полза за канцлера, отколкото той се надяваше преди.

Окончателната цифра за фискален резерв остава силно несигурна, тъй като е изключително чувствителна към колебанията на икономическите допускания. Ноемврийският резерв възлиза на едва 0,4 процента от БВП.

Последвайте ни в